Una commissione indipendente ha ritenuto il Manchester City FC colpevole di tutte le accuse relative a gravi violazioni delle norme finanziarie della Premier League in un periodo di nove stagioni, e della maggior parte delle accuse relative alla mancata collaborazione con l’indagine della Lega.
La Commissione indipendente ha riscontrato che tra le stagioni 2009/10 e 2017/18:
– Il Manchester City ha stipulato contratti “fittizi” (che travisavano il vero accordo tra le parti) con diversi partner commerciali, e si è avvalso di accordi “fittizi” anche con altri, per gonfiare artificialmente i ricavi del club e ridurne i costi
– Il club ha presentato bilanci falsificati e ha nascosto la vera situazione finanziaria ai revisori dei conti e agli organi di controllo del calcio
– Il Manchester City ha violato in modo significativo i limiti di spesa sia della Premier League che della UEFA
– Durante l’indagine della Premier League, il Manchester City ha commesso molteplici violazioni dei suoi obblighi di cooperazione e di massima buona fede nei confronti della Lega (tre delle quattro presunte violazioni sono state confermate)
La Commissione indipendente ha scoperto che il Manchester City ha stipulato accordi commerciali fittizi con diversi sponsor durante il periodo in questione, nell’ambito di un sistema di finanziamento occulto, in base al quale tali aziende erano tenute a pagare solo una parte dei canoni di sponsorizzazione previsti. La parte restante veniva finanziata da Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), proprietaria del club. Nell’ambito di tale sistema, sono stati conclusi ulteriori accordi fittizi, finanziati da ADUG, per consentire al club di registrare spese operative inferiori a quelle effettivamente sostenute, nonché un accordo circolare fittizio con Fordham, un’entità che ha acquistato i diritti d’immagine dei giocatori del club, finanziato da ADUG.
È emerso che lo scopo di questi stratagemmi era quello di gonfiare artificialmente i ricavi del club e ridurne i costi di oltre 900 milioni di sterline durante il periodo in questione, al fine di apparire in regola con le normative finanziarie. La conseguenza di ciò, come accertato dalla Commissione, è stata che il club ha presentato bilanci falsificati e ha celato la reale situazione finanziaria ai revisori dei conti e agli organi di controllo del calcio. La Commissione ha concluso che “con la sua condotta, il club intendeva chiaramente eludere le regole della Premier League”.
Di conseguenza, il Manchester City non ha rendicontato correttamente le proprie entrate e uscite ai fini delle norme sulla redditività e la sostenibilità della Premier League e delle norme UEFA in materia di licenze per club e fair play finanziario. La Commissione ha constatato che, se tutti gli accordi pertinenti fossero stati riportati correttamente nei bilanci del club, quest’ultimo avrebbe violato in modo sostanziale i limiti di spesa sia della Lega che della UEFA.
Inoltre, nel corso dell’indagine quadriennale condotta dalla Premier League, il club ha commesso molteplici violazioni dei suoi obblighi di cooperazione e di massima buona fede nei confronti della Lega. La Commissione ha concluso che il club ha “compiuto sforzi concertati per fermare e ostacolare l’indagine della Premier League”.
Richard Masters, amministratore delegato della Premier League, ha dichiarato: “La decisione principale stabilisce i fatti accaduti al Manchester City durante questo periodo. Descrive in dettaglio come il club abbia sistematicamente violato le regole della Premier League per quasi un decennio.”
“Ciò conferma anche la validità della decisione della Premier League di perseguire il Manchester City in questa causa. Sebbene il processo finora sia stato lungo e difficile, la Lega è rimasta determinata a far sì che i fatti venissero accertati in modo indipendente.”
“Una delle principali responsabilità della Premier League è garantire che le Regole, approvate dai club stessi, vengano rispettate per tutelare l’integrità della competizione. È fondamentale che il campionato rimanga competitivo ed equo per tutti i club e per i tifosi. Prendiamo questo ruolo estremamente sul serio.”
“Questo procedimento disciplinare, e questa decisione, sono i più significativi nella storia della Premier League. Ci sono ancora elementi da definire, tra cui, aspetto fondamentale, la determinazione della sanzione da infliggere per queste violazioni. Ora che abbiamo la decisione della Commissione, ci impegniamo a procedere rapidamente con la restante parte del processo, per garantire certezza alla Lega, ai nostri club e ai nostri tifosi.”
Le conclusioni della Commissione indipendente sono contenute in una Decisione principale, di cui è stata pubblicata una versione redatta ( clicca qui ). La decisione della Commissione comprende sia la Decisione principale sia un gran numero di allegati, che la Lega si impegna a pubblicare non appena possibile.
La Lega può pubblicare la Decisione principale perché la Commissione ha stabilito (e un Comitato di appello ha confermato) che la decisione della Commissione è un ” lodo definitivo”.
Ora che le accuse sono state provate, la questione delle sanzioni sarà affrontata separatamente in un’ulteriore udienza con la Commissione indipendente. In conformità con il regolamento della Premier League, tale udienza rimarrà privata e riservata fino a quando non sarà consentita la pubblicazione dell’esito.
Il club ha il diritto di impugnare le conclusioni della Commissione indipendente e ha tempo fino a venerdì 2 ottobre per esercitare tale diritto.
L’intenzione del consiglio di amministrazione della Premier League è che l’intero iter (compresi eventuali ricorsi e la pubblicazione delle relative decisioni) si concluda il prima possibile.
Note per i redattori
Indagine della Premier League, procedimento della commissione indipendente :
– La Premier League ha avviato la sua indagine sul Manchester City nel dicembre 2018 e, successivamente, nel febbraio 2023 è stata presentata una denuncia ai sensi della Sezione W del regolamento della Lega.
– La Commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni, conclusasi nel dicembre 2024.
– Nel motivare i tempi necessari per fornire alle parti una decisione, la Commissione indipendente ha scritto: ” Ci è voluto molto più tempo di quanto avremmo desiderato e di quanto avessimo previsto al termine dell’udienza per giungere alla nostra decisione. Ciò è deplorevole” .
‘Tuttavia, abbiamo avuto la fortuna di avere a disposizione, durante tutto il periodo in cui è stata preparata la nostra Decisione, non solo tutti i documenti utilizzati durante l’udienza, ma anche
(a) trascrizioni integrali delle testimonianze rese da ciascun testimone ed esperto durante l’udienza. Tali trascrizioni ammontavano a circa 7.000 pagine, e (b) memorie scritte estremamente dettagliate presentate dalle parti (che erano state integrate oralmente nel corso di quattro giorni al termine dell’udienza) sulle prove e su ciascuna delle numerose questioni che ci è stato richiesto di esaminare nel corso del procedimento .
Indagini della Premier League, commissioni indipendenti e commissioni d’appello
– Il Consiglio della Premier League ha il potere di indagare su qualsiasi sospetta o presunta violazione del Regolamento della Premier League
. – Qualora, a seguito della conclusione di un’indagine o in altro modo, il Consiglio ritenga che vi sia un sospetto o un’accusa di violazione del Regolamento, ha a disposizione diverse opzioni. Una di queste opzioni è quella di presentare un reclamo scritto e deferire la questione a una Commissione
. – La Lega ha istituito un Collegio Giudiziario indipendente, composto da diversi esperti legali, finanziari e di altro tipo
. – I membri del Collegio Giudiziario sono nominati dal suo Presidente indipendente. È inoltre il Presidente del Collegio Giudiziario che seleziona i membri del Collegio Giudiziario che siedono nelle Commissioni, che sono indipendenti dalla Premier League. Il Presidente del Collegio Giudiziario al momento del reclamo in questo procedimento era Murray Rosen KC. L’attuale Presidente del Collegio Giudiziario è Sir Gary Hickinbottom
– Tutti i procedimenti convocati ai sensi della Sezione W del Regolamento sono riservati e si svolgono a porte chiuse
– La Commissione nominata ai sensi della Sezione W del Regolamento ha ampia discrezionalità in merito alle sanzioni che desidera applicare; l’elenco non esaustivo stabilito nel regolamento include multe, detrazioni di punti e altre sanzioni sportive
– Ogni volta che una Commissione emette quello che viene definito un “lodo finale” nel regolamento, tali decisioni vengono pubblicate sul sito web della Premier League
– Una parte in causa che desidera contestare una decisione della Commissione può farlo ai sensi della Sezione W del Regolamento della Premier League, presentando un ricorso da esaminare dinanzi a un Collegio d’Appello
– I Collegi d’Appello sono anch’essi nominati dal Presidente del Collegio Giudiziario e devono essere composti da tre membri, uno dei quali deve aver ricoperto una carica giudiziaria e presiede il Collegio d’Appello
– Un Collegio d’Appello ha ampia discrezionalità in merito al ricorso e può accoglierlo, respingerlo o emettere qualsiasi altro provvedimento che ritenga opportuno (inclusa la modifica del provvedimento della Commissione)
Per ulteriori informazioni sulla procedura disciplinare, si prega di consultare la Sezione W del Manuale della Premier League .
Riservatezza
– Il procedimento disciplinare tra la Premier League e il club è stato riservato, come previsto dal Regolamento della Lega.
– Il Regolamento della Premier League prevede la pubblicazione degli esiti delle decisioni finali delle Commissioni
. – È stato recentemente stabilito che alcuni aspetti relativi alle conclusioni della Commissione in questo procedimento possono essere pubblicati ai sensi del Regolamento della Lega.
– In questa fase, la Premier League è autorizzata a pubblicare solo una versione redatta del riassunto delle “conclusioni principali” della Commissione
. – Il procedimento è ancora in corso e qualsiasi ulteriore informazione relativa al procedimento che non sia stata pubblicata dalla Premier League rimane riservata. Quando la Premier League sarà in grado di farlo ai sensi del Regolamento della Lega – a meno che non le sia legalmente impedito – la Premier League pubblicherà la Decisione completa e qualsiasi ulteriore aggiornamento. Nel frattempo, tutti gli aspetti del procedimento in corso rimarranno riservati.