Il Rally Dakar 2026 è iniziato sabato 3 gennaio con il prologo di Yanbu. Un percorso a tappe, che per lunghi tratti si snoda nelle vaste sabbie dell’Arabia Saudita, riporterà i protagonisti della 48esima edizione del rally raid proprio a Yanbu il 17 gennaio. Al via moto, auto, camion e buggy pronti a sfidarsi per oltre 8 mila chilometri attraverso dune, montagne e letti di fiumi asciutti costellati di pietre acuminate e rocce appuntite.
Come si legge sul sito della Red Bull, che conferma la partecipazione con i propri team, la Rally Dakar è un rally di resistenza che si svolge attraverso uno o più Paesi a bordo di veicoli fuoristrada appositamente preparati. In parte avventura, in parte gara di lunga distanza, la Dakar prevede che i concorrenti guidino su strade pubbliche fino all’inizio della prova speciale cronometrata di ogni giorno. Una volta arrivati al via della stage, devono seguire un percorso fuoristrada – raggiungendo dei waypoint disseminati lungo il percorso – fino ad arrivare al traguardo. I concorrenti devono essere veloci al volante e in ottima forma fisica, i veicoli devono essere preparati a percorrere distanze giornaliere vicine ai 1.000 km su terreni accidentati e difficili dove forature e guasti sono estremamente comuni. Una buona conoscenza meccanica è un grande vantaggio alla Dakar e un kit di attrezzi è essenziale. I concorrenti devono essere in grado di interpretare il terreno davanti a loro alla ricerca di ostacoli mentre viaggiano a velocità che possono raggiungere i 170 km/h. Il rally porta il convoglio ad attraversare una varietà di terreni, da dune di sabbia a valli rocciose, montagne e persino paludi. Inoltre, i concorrenti devono spostarsi da un waypoint all’altro utilizzando un GPS e il loro roadbook, altrimenti rischiano di perdere tempo e di incorrere in sanzioni.
Il Rally Dakar 2026 sarà la 6ª edizione consecutiva della corsa più dura del mondo a essere ospitata interamente nei confini del Regno dell’Arabia Saudita. La prima Dakar che si è tenuta in Arabia Saudita è stata nel 2020 e da allora l’evento si è radicato sempre di più nella nazione mediorientale. Oltre a esplorare i vasti deserti dell’Arabia Saudita, come quello dell’Empty Quarter, i precedenti percorsi del rally hanno toccato punti di riferimento culturali come AlUla, Ha’il, Jeddah e Neom.
MOTO:
- Edgar Canet ha affrontato la sua prima speciale alla sua prima partecipazione al RallyGP. Secondo i dati disponibili, questo rende il ventenne spagnolo il più giovane vincitore di una tappa motociclistica nella storia della Dakar. Il pilota ufficiale KTM ha concluso con 3 secondi di vantaggio sul compagno di squadra Daniel Sanders e 5 secondi sul rivale Honda Ricky Brabec . In sella a un’altra moto ufficiale del team arancione, Luciano Benavides ha conquistato il quarto posto a 11 secondi. La KTM, campione in carica, non avrebbe potuto chiedere una partenza migliore.
- Il prologo del Rally2 ha visto Michael Docherty ripetere la prestazione del 2023 al Sea Camp di Yanbu. Il sudafricano, sesto assoluto a 19 secondi, si è aggiudicato il primo posto nella sua classe con 26 secondi di vantaggio su Tobias Ebster e Konrad Dąbrowski . I rookie Preston Campbell (+32″) e Ruy Barbosa (+33″), entrambi in sella a Honda, hanno completato la top 5 della loro classe.
- D’altro canto, Neels Theric , sesto nel Rally2 lo scorso anno, è stato colpito da un problema meccanico a soli 6 km dall’inizio della gara.
CARS
- Proprio come Edgar Canet oggi, lo svedese Mattias Ekström vinse il prologo alla sua prima apparizione nella classe regina. Era il 2023, sempre a Yanbu. Tre anni dopo, ha iniziato la Dakar con un nuovo trionfo, il sesto della sua carriera, questa volta alla guida di un Ford Raptor.
- Un inizio solido per il costruttore americano, con Mitch Guthrie secondo nel circuito di 22 km a nord di Yanbu, a 8 secondi dal suo commilitone. Guillaume de Mévius ha piazzato la sua Mini sul gradino più basso del podio, a pari merito con Guthrie .
- Nasser Al Attiyah è stato il più veloce tra gli ex vincitori dell’evento, quarto a 8 secondi. Il campione in carica, Yazeed Al Rajhi , era staccato di 14 secondi, con Carlos Sainz a 15 e Nani Roma a 18, ma i loro tempi non saranno conteggiati ai fini della classifica, a differenza di quanto avviene nella categoria moto.
- Henk Lategan si è aggiudicato il prologo dello scorso anno, concludendo poi al secondo posto nella classifica generale. Questa volta, ha forato a 2 km dall’inizio della speciale. Questo non avrà alcun impatto sul suo tempo totale. Anzi, potrebbe addirittura avvantaggiarlo, poiché significa che non prenderà parte alla selezione dell’ordine di partenza per la prima tappa e quindi partirà nella speciale successiva dietro ad alcuni dei suoi rivali.
